La Bibliothèque Medem est la plus grande médiathèque dédiée à la culture yiddish en Europe.
Depuis sa création, le fonds de la Bibliothèque n’a cessé d’augmenter. De 500 volumes en 1929, il est passé à 3 000 en 1939, 10 000 en 1949, 18 000 en 1979. Il atteint aujourd’hui plus de 30 000 volumes, soit environ 20 000 en yiddish et 10 000 en d’autres langues (français, hébreu, anglais, allemand, polonais). La Bibliothèque a développé dès sa création, à côté du fonds yiddish, une collection en langue française. Avant la seconde guerre mondiale, il s’agissait surtout de romans de grands auteurs français.
À l’heure actuelle, le catalogue en lettres latines est constitué d’ouvrages ayant trait au judaïsme en général et au judaïsme ashkénaze en particulier : littérature juive, histoire des communautés juives, sociologie, pensée juive. Le fonds audiovisuel compte 5 000 enregistrements de chansons yiddish, musique klezmer et chants liturgiques, 500 partitions et 150 recueils de musique et 150 vidéos.
Longtemps, l’engagement de la Bibliothèque dans le socialisme a orienté les choix des bibliothécaires, quoique cela n’ait jamais été exclusif. Avec le renouvellement des lecteurs et l’intégration des fonds d’autres bibliothèques yiddish d’orientations diverses (sioniste, communiste, etc.), cette tendance s’est totalement estompée. L’institution a gardé de son histoire un engagement clair dans la laïcité, mais les collections reflètent toutes les orientations intellectuelles et tous les aspects de la vie juive.
Sauvegarder et redistribuer
Les livres permettent de transmettre une culture, une histoire. Lorsqu’une bibliothèque yiddish disparaît, chez un particulier ou dans une institution, quelque part en France, c’est à la bibliothèque Medem que l’on s’adresse pour sauver les livres.
La Bibliothèque accueille ces livres, ce qui lui permet d’enrichir son fonds des titres qu’elle n’a pas encore. Pour les autres ouvrages, ils servent à créer des bibliothèques dans le monde entier, partout où le besoin s’en fait sentir, et principalement dans des universités ou au sein de communautés juives demandeuses.
Le projet Judaica Europeana
Dix institutions engagées dans la conservation du patrimoine juif européen participent à ce projet subventionné par la Commission européenne et coordonné par l’Association européenne pour la culture juive (Londres). Celui-ci propose sur son site www.judaica-europeana.eu/ des documents numérisés par les institutions partenaires, ayant trait à la contribution des Juifs aux villes d’Europe. Il a permis d’enrichir la bibliothèque virtuelle Europeana de plus de trois millions de documents à thème juif.